La neige de culture est fabriquée uniquement grâce à la pulvérisation dans l'air ambiant froid d'un mélange sous pression d'eau et d'air. A la sortie des buses de l'enneigeur, des micro-gouttelettes se forment et cristallisent pendant leurs temps de vol avant de toucher le sol.

Les équipes R&D de Johnson Controls Neige développe depuis 1976 des enneigeurs basé sur la technologie air/eau. Johnson Controls Neige a acquis un savoir faire important dans les techniques de pulvérisation et de maîtrise de la géométrie du jet, deux facteurs clés dans la performance d'un enneigeur. Les gammes d'enneigeur, Rubis, Safyr et Borax bénéficient toutes de ce savoir-faire et offre une production optimale.

Un système d'enneigement automatique repose sur 3 piliers : Les équipements de piste, la salle des machines, le logiciel de contrôle et de pilotage.

La salle des machines abrite les organes de production et de pilotage, des groupes moto-pompes pour l'eau, des compresseurs pour l'air, les armoires automates et les armoires de puissance. La salle des machines permet de distribuer les ressources en eau et en air au travers d'un réseau de canalisation jusqu'aux enneigeurs sur la piste.

Sur la piste, les vannes d'enneigement régulantes et les enneigeurs permettent de produire la neige, en fonction des conditions météorologiques locales qui sont transmises en temps réel par les sondes de témpérature et d'hygrométrie au logiciel de pilotage.

Le logiciel de pilotage joue le rôle du chef d'orchestre. Il donne les ordres de démarrage aux différents organes en salle des machines. Il ajuste les ressources en eau et en air en permanence en fonction des conditions météorologiques et des paramètres spécifiés par l'opérateur du système, afin d'optimiser la gestion des ressources et de garantir la qualité de neige demandée.

Johnson Controls Neige a developpé l'ensemble des équipements nécessaire au fonctionnement d'un système automatique : Le logiciel Liberty, Les enneigeurs - gamme Rubis Evo, Safyr et Borax, les vannes d'enneigement - YB & VAR, ainsi que les automates YPLC pour la gestion des salles des machines...

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La mesure de la température humide, également appelée température du bulbe humide, prend en compte plusieurs paramètres :

• La température de l'air
• L'hygrométrie de l'air
• La pression barométrique

La conjugaison de ces 3 mesures permet de connaître la température humide. Ainsi il est possible de déterminer si les conditions permettent de produire, mais également quelle sera la quantité et la qualité de la production. Plus la température humide est basse et plus la quantité et la qualité de neige de neige seront élevées.

Johnson Controls Neige a developpé un algorithme de calcul spécifiquement adapté à la gestion d'une installation d'enneigement. En complément, un soin particulier est apporté à la sélection des sondes de température et d'hygrométrie. Cela permet de garantir une grande fiabilité des données transmises au logiciel de pilotage de l'installation, la suite Liberty.

Pour améliorer les performances d'une installation, il faut d'abord pouvoir connaître les différents paramètres de fonctionnement sur une durée suffisament longue pour avoir une image pertinente… Un enregistrement régulier des statistiques de fonctionnement et de production permet d'établir cet historique.

Sur la base des données de fonctionnement, on peut alors procéder à un diagnostique de performance énergétique (temps de fonctionnement, volume d'eau, consommation d'air) et proposer des pistes d'amélioration en remplacement des enneigeurs existants par des enneigeurs de dernière génération et en préconissant de nouvelles pratiques de production (quota de production) par piste.

Les équipes de Johnson Constrols Neige ont développé les compétences et les outils pour mener les diagnostiques de performances énergétiques. En outre, sur les installations équipées d'un logiciel Liberty, toutes les statistiques de fonctionnement et de production sont disponibles et exploitables.

Les équipements et matériels développés par Johnson Controls Neige intégrent le principe de la compatibilité ascendante. Les anciens équipements sont compatibles avec les anciens. Cela permet aux exploitants de pouvoir partir de solutions d'enneigement de base (système manuel ou sem-automatique) et de faire évoluer leurs installations vers des solutions plus complexes.